美国发展重离子治疗：时机已到
上海质子重离子医院网讯：美国是全世界第一个研究重离子治疗的国家，而几十年以后，重离子治疗仍然没有再美国应用于临床，相反却在其他国家开花结果。重离子治疗的临床应用在日本、德国、意大利和中国都已经开展起来了，未来在欧洲和亚洲还将出现更多重子治疗中心。
如今，投资者们正在计划将让重离子治疗技术“回家”，美国国家癌症协会(National Cancer Institute，NCI)已经为即将开始的两个科研用重离子治疗中心项目提供了资金。此外，美国能源部(Energy Department)也将为研发重离子治疗加速器和传输系统提供资金支持。
来自美国德州大学西南医学中心(Southwestern Medical Center)的Arnold Pompos博士和Hak Choy博士共同撰写的一篇发表在JAMA Oncology上的文章中对其中一项获得了美国NCI资金赞助的重离子项目进行了描述。该文章的另外一位联合作者是来自意大利Trento大学国家核物理所Trento基础物理与应用所的Marco Durante博士。
德州大学西南医学中心是美国知名教学医学中心之一，能够将先进的生物医学研究结果与优质的临床服务和教学相结合。从1985年开始，该中心先后出现了6名诺贝尔奖获得者。2016年，德州大学西南医疗中心放射肿瘤部获得了5个2年期“种子资助”(seed grant)，每次补助100,000美元，用于重离子治疗相关科研。
德州大学西南医学中心放射肿瘤部致力于成立美国第一家以医院为基础的重离子治疗与科研中心——国家粒子治疗与科研中心(National Particle Therapy and Research Center ，NPTRC)。上文提到的资金支持来自于NCI P20计划，除此之外，这个项目还获得了来自德州的资金支持。
德州大学西南医学中心还主办了国际重离子研讨会(International Symposium on Ion Therapy ，ISIT)，该研讨会每年举行一次，聚集全球重离子治疗专家，分享最新进展，讨论重离子治疗领域的最新治疗方、技术和基础科学发展。
发展受阻
1975-1992年，美国Lawrence Berkeley国家实验室首先开始研发重离子治疗技术，但美国的放射肿瘤专家和科学家直到半个世纪以后才开始将这种治疗方法用于肿瘤治疗。而在亚洲和欧洲，重离子治疗技术的发展均得到了国家政府的支持。
美国发展重离子治疗技术面临的最大的阻碍就是成立重离子中心的高昂投资，另外一个问题是目前缺乏比较重离子与其他类型治疗方法的证据。
目前还没有将重离子和质子或传统放射治疗进行比较的随机临床试验。而当前全球重离子应用最广泛的是日本，从1994年开始，大约有超过8000名患者接受了重离子治疗。
日本的临床数据表明重离子能够有效治疗多种类型的实体肿瘤，包括腺癌，腺样囊性癌，恶性黑色素瘤和多种类型的肉瘤。日本科研人员还曾报道说使用重离子治疗无法手术的脊柱肿瘤患者疗效非常好。上述类型的恶性肿瘤通常对传统放疗不敏感。
日本公布的重离子治疗肿瘤类型以及相关生存率、局控率、毒性反应以及与其他治疗方法比较的临床研究结果非常有限，其中疗效最好的肿瘤类型之一是无法手术的局部晚期胰腺癌，但同样缺乏随机对照试验，因此很难对已经发布的临床实验结果进行解读。
道德问题也是一个被广泛考虑的因素，日本人对重离子治疗的疗效非常认可，他们认为如果重离子治疗更有效的话，那么为患者提供质子或传统放疗是不道德的。
高成本和缺乏数据对照
质子治疗因为费用高被广泛攻击，并且除了少数适应证外，也缺乏充足的与传统放疗比较的临床证据，而重离子治疗也同样面临这个问题。
成立一家每年能够治疗1000名患者的重离子治疗中心的成本是同等规模的质子中心的2倍，即便如此，其成本也低于化疗药物和生物因子的研发费用。
成立重离子治疗中心成本高的原因之一是加速器体积过大，为了满足临床应用，加速器的直径要达到20m左右。
Pompos还指出，质子治疗的拥护者在最初没有进行对照研究是个错误，这对如今质子治疗的应用造成了重大的影响，直到今天才开始有相关研究不断出现。而说到即将成立的重离子中心，Pompos博士表示这家中心是获得了NCI资金支持、为重离子治疗制定科研准则的重离子中心，他强调希望重离子的发展不要重蹈质子治疗的覆辙，他表示新成立的重离子中心的将是让每一位患者都参与临床试验，获得真实的临床数据。
但是成立美国最早的重离子中心需要获得州和联邦政府的支持，因此需要向他们表明重离子治疗是有效的，并且未来的市场发展是重离子治疗将普及，且成本会有下降。
时机来临
“美国应该拥有重离子治疗。我们一直是先进技术的引领者，并且是我们首先开发出了重离子治疗技术，但我们的患者却没有因此而获益。”
——Nina Mayr
华盛顿大学放射肿瘤系主任Nina Mayr博士受邀就此事进行了独家评论，她重申美国曾针对重离子治疗进行过研究，但没有将其应用于临床。
“我们看到当前全球范围内有多家重离子中心都在建设，其实10年前美国俄亥俄州曾经计划成立一家重离子中心。我们当时看到了需求，但是我认为当时美国的研究是不成功的，因为政府不支持。目前全球其他国家成立的重离子中心都获得了国家的支持，因为成本很高，并且所有的中心都是与知名大学合作成立的。”
Mayr教授强调，当前人们对重离子技术又开始感兴趣了，而美国也确实需要一家重离子中心。“我们需要重离子中心，除非我们想落后于其他国家。”她说，“我看到过使用重离子技术治疗患者的过程，效果非常好。重离子治疗应该成为抗癌医疗利器之一。”
